De la fresque industrielle à l'abstraction vibrante, l'œuvre d'Andy Schmidt unit précision technique et résonance émotionnelle. Dans cet entretien, l'artiste installé à Hamilton revient sur son parcours de la photographie à la peinture, sur l'histoire derrière sa célèbre série Blue Skies Over Hamilton, et sur l'importance de partager la créativité avec les autres.

Vous êtes autodidacte en peinture, mais vous avez obtenu un diplôme officiel en photographie. Comment ces deux pratiques s'alimentent-elles mutuellement dans votre travail ?

Je me retrouve très souvent à utiliser les compétences acquises pendant mes études en photographie. Au-delà des aspects techniques liés à la prise de vue et à la préparation des images pour l'impression ou la publication, ma formation en photographie influence vraiment la façon dont je conceptualise et aborde mes projets. Pour moi, la photographie demande autant de patience et de méthode que la peinture. Les deux exigent un sens aigu du détail, une bonne connaissance de ses outils et une vision claire de ce que l'on veut produire.

Qu'est-ce qui vous a attiré vers la peinture dès votre jeune âge ?

Aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours été obsédé par la création artistique. Mes parents se rappellent m'avoir vu sortir du bain en courant pour retourner à mon dernier dessin, oubliant souvent de m'habiller. Ma grande passion d'enfant, c'était l'animation. Jim Davis, le créateur de Garfield, et l'animateur Preston Blair étaient des dieux pour moi. En grandissant, j'ai commencé à expérimenter davantage avec des techniques de coloriage comme l'aquarelle et le pastel à l'huile. Au lycée, tout a changé le jour où j'ai posé mon premier coup de pinceau à l'huile.

Parlez-nous de votre série Blue Skies Over Hamilton : d'où vient-elle et que représente-t-elle pour vous ?

J'ai toujours défendu les outsiders et la classe ouvrière. Quand je me suis installé ici il y a six ans, j'ai été véritablement séduit non seulement par le charme industriel que l'on perçoit partout dans la ville, mais aussi par les gens qui travaillent dur dans leurs commerces indépendants. C'est une ville dramatique, quelque part entre le figé dans le temps et l'élan vers l'avenir. J'ai commencé à créer des peintures à l'huile détaillées centrées sur certains paysages locaux. En les partageant en ligne, j'ai remarqué qu'elles touchaient les habitants qui n'avaient jamais vu ces décors traités avec respect : un dépanneur fréquenté dans leur enfance, ou le pont Skyway qu'ils empruntent tous les jours. Il y a ici une beauté hors du commun, et mon objectif avec cette série est de la mettre en valeur.

Vos œuvres abstraites semblent très différentes du reste de votre pratique. Est-ce un espace de liberté, d'expérimentation, ou quelque chose de plus profond ?

Mon travail abstrait est purement une forme d'évasion. À l'origine, ces pièces s'appelaient « Sisters » et étaient des œuvres abstraites mixtes créées avec les restes de peinture d'un projet récent. C'était une façon de transformer des matériaux en surplus en nouvelles œuvres d'art. Aujourd'hui, je les aborde de manière similaire, mais elles ont surtout à voir avec la création en dehors de mon travail pictural plus technique. En termes simples, si ma peinture réaliste est le sushi, mon travail abstrait est le gingembre mariné. J'ai besoin d'équilibre.

Vous enseignez la peinture à des enfants vivant dans des refuges familiaux, notamment via des initiatives comme Scribble Me Silly. Qu'est-ce que cette expérience vous apporte en tant qu'artiste et en tant qu'être humain ?

J'ai toujours cru que tout talent ou toute compétence se partage, alors quand on m'a approché pour enseigner les bases de la peinture à des enfants, j'étais incroyablement enthousiaste. L'une des choses les plus exaltantes à observer en temps réel, c'est de voir des enfants révéler leur potentiel. Bien que j'enseigne à des enfants de 6 à 12 ans, je les ai vus créer leurs premières peintures qui non seulement m'ont époustouflé, mais se vendraient facilement mieux que mes propres œuvres dans une galerie. Je voudrais bien exagérer en disant cela. Voir un talent se découvrir sous vos yeux est, pour moi, mieux que de gagner à la loterie.

Comment traversez-vous les périodes où l'inspiration ne vient pas ?

La patience est aussi importante dans mon processus qu'une toile. Ma mère me l'a inculquée quand j'étais petit. Ce n'est pas quelque chose dont il faut avoir peur ou qui doit agacer. Si je manque d'idées ou d'inspiration, j'attends simplement. Durant ce temps, je fais de longues promenades, je regarde des films, j'écoute ma fille, je cuisine. Comme pour beaucoup d'artistes, l'inspiration finit par vous trouver et il n'y a aucune raison de se précipiter.

Quels artistes, contemporains ou non, ont eu une influence décisive sur vous ?

Oui, je pense que c'est une bonne façon de le formuler. Il existe dans la ville des espaces désolés qui peuvent être assez inhumains. J'essaie de rester attentive et ouverte à percevoir des aspects intéressants et des possibilités de composition dans ces espaces. Cela rend la vie au milieu de notre environnement urbain centré sur la voiture moins hostile. Bien sûr, il y a aussi de beaux endroits dans ma ville, mais je prends comme un défi ludique de voir les parties « laides » comme intéressantes.

Nommez un artiste, contemporain ou non, qui vous inspire, et dites-nous pourquoi.

Quand je m'assieds dans un restaurant, je commande toujours un plat que je ne saurais pas faire. Mon goût pour les artistes suit souvent la même logique. Les peintures de Francis Bacon m'arrachent les émotions ; c'est une œuvre absolument obsessionnelle qui a pris des risques et n'a jamais fait de compromis. L'œuvre de Maud Lewis est quelque chose que je ne pourrais jamais créer, mais elle est tellement simple et canadienne que je m'y sens nostalgique. Je n'ai aussi aucun sens de la fantaisie, ce que j'aime chez Lewis. Pour la maîtrise technique, j'admire Frank Netter, un illustrateur médical qui a représenté l'anatomie humaine avec une précision et un respect tels que je le considère comme une inspiration majeure pour ma série Blue Skies Over Hamilton.

Pour en savoir plus sur le travail d'Andy Schmidt : Site web et Instagram.

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